Viimeiset tuhat vuotta eurooppalaisten karhujen lukumäärä on kokenut katastrofaalisen laskun, jonka jälkeen on tapahtunut osittainen elpymys — prosessi, joka on peiliheijastus ihmisen ja villin luonnon välisistä suhteista maanosalla.

keski-ikäinen rikas ja alkava hävittäminen

Toisen vuosituhannen alussa karhut olivat tavallisia asukkaita lähes koko Euroopassa. Nämä eläimet asuttivat aluetta Espanjan niemimaalta Uraliin ja Skandinaviasta Balkanin. Tuolloin karhut olivat olennainen osa eurooppalaisia metsiä, ja niiden lukumäärä määräytyi pääasiassa luonnollisista tekijöistä: ravinnon saatavuudesta ja elinympäristöjen soveltuvuudesta.

Perkezona oli ihmisen aktiivinen maankäyttö. XVII-XVIII-luvuilla aloitettiin suunnitelmallinen suurten saalistajien hävittäminen, joka paheni erityisesti 1800-luvulla. Karhuja tappoivat useista syistä: ne pidettiin vaarallisina karjalle, ne häiritsivät metsästämistä arvokkaammilla eläimillä ja kilpailivat ihmisen kanssa metsämaista. Esimerkiksi Valko-Venäjän Puščaassa 1800-luvulla karhut tappoivat kilpailijoiksi villiä tervaa — ruotsalaisen aatelisluokan suosittua metsästyskohteena — sekä tuhotuiksi borteiksi villien mehiläisten hunajaa.

Katastrofaalinen lukumäärän lasku

Loppu 1800-luvulla ja alku 1900-lukua tilanne muuttui kriittiseksi. Skandinaviassa karhut tuhottiin lähes kokonaan: vuoteen 1930 mennessä Ruotsissa oli vain noin 130 yksilöä, jotka olivat selvinneet muutamissa eristetyissä vuoristoalueilla. Norjassa karhu oli tuhottu lähes kokonaan.

Eestissä karhujen lukumäärä oli vähimmillään 1920-luvulla, ja niitä oli muutamia kymmeniä yksilöitä, jotka piiloutuneet Alutaguzen metsiin ja Etelä-Estonian keskiosissa. Latviassä karhut hävisivät lähes kokonaan vuosisadan vaihteessa. Valko-Venäjän Puščaassa viimeinen karhu tappoitiin vuonna 1879, ja laji katosi siitä yli puolen vuosisadan ajan. Kaiken kaikkiaan karhu katosi suurimmasta osasta Länsi- ja Keski-Eurooppaa vuosisadan vaihteessa, mutta se säilyi vain vaikeasti saavutettavilla vuoristoalueilla ja Itä-Euroopassa, jossa ihmisen painostus oli alhaisempi.

Alkaminen elpymys ja nykyiset suuntaukset

Päätepiste oli luonnonsuojelutoimenpiteiden käyttöönotto keskivaiheilla 1900-lukua. Ruotsissa, jossa karhujen surmaamisesta maksettiin rahaa vuonna 1893, populaatio alkoi kasvaa 1930-luvulta lähtien. Vuonna 1942 Ruotsissa oli jo 294 karhua, ja vuonna 2008 niiden lukumäärä oli kasvanut huippuun 3298 yksilöön.

Eestissä, jossa luonnonsuojelu otettiin käyttöön 1930-luvulla, karhujen lukumäärä kasvoi asteittain ja vuoden 1990 alkuun mennessä se oli 800 yksilöä. Romaniassa, jossa oli yksi suurimmista populaatioista, vuonna 1988 oli yli 8000 karhua, mutta lukumäärä supistui sitten 4500:een ja nyt se on vakioitunut noin 6000 yksilön tasolla.

Nykyinen tila populaatioita

Tänään eurooppalainen karhupopulaatio koostuu eri arviointien mukaan 17:sta 30:een tuhannesta yksilöstä. Kuitenkin jakautuminen on erittäin epätasainen: esimerkiksi Romania (noin 6000 karhua) ja Balkanin niemimaa ovat merkittävä osa eurooppalaista populaatiota, kun taas Pireneiden vuoristossa elää vain noin 80 yksilöä. Ukrainassa karhujen lukumäärä arvioidaan noin 300 yksilöön.

Tässä moni populaatio ei ylitä muutamia satoja yksilöitä ja kohtaa vakavia haasteita: alueen hajanaisuuden, geenivaikeuden ja supistumisvaiheiden seuraukset — jaksoja, joissa lukumäärä laskee kriittisesti, mikä johtaa geenimaisemaan erittäin matalaksi.

Thousand vuosisatojen ajan ihmiskunta on ollut pääasiallinen tekijä, joka määrittää karhujen lukumäärän Euroopassa. Iäisimmät hävittämisvuodet ajoittuvat 1800-luvun loppuun ja alkuvaiheeseen 1900-lukua, ja vain tarkoituksellisten suojelutoimenpiteiden ansiosta nämä eläimet eivät katoa kokonaan maanosalta. Tämä nykyinen vaihe on tunnettu hitaasta populaatioiden elpymisestä ja ristiriitaisista lähestymistavoista eri maiden hallinnossa: tiukasta suojelusta luvalliseen metsästykseen.

Permanent link to this publication: