Etsiä asuttuja maailmoja auringonsuunnan ulkopuolella on yksi modernin avaruustieteen kunnianhimoisimmista tehtävistä. Avaruusteleskooppien, kuten Keplerin ja Tessin, avulla tiedemiehet ovat löytäneet tuhansia eksoplaneettoja. Tämä monimuotoinen joukko erottuu muista muutamista ehdokkaista, jotka sijaitsevat niin sanotussa "eliölämpötilassa" — alueella tähtien ympärillä, jossa olosuhteet sallivat veden olemassaolon planeetan pinnalla liukena, mikä pidetään keskeisenä ehdotuksena elämästä siinä muodossa, kuin me sen tunnemme.

Asuttavuusstandardit ja "supermaat"

Paitsi että ne ovat elämälämpötilassa, avaruustieteilijät ottaavat huomioon myös muita tekijöitä. Tärkeä rooli on planeetan tyyppi: eniten kiinnostusta herättävät maapallomaiset kiviplaneetat eikä kaasujättiläiset. Lisäksi arvioidaan tähtiherran vakautta ja ilmakehän läsnäoloa. Erikoisklasiin, joka herättää erityistä kiinnostusta, ovat "supermaat", planeetat, joiden massa ylittää maapallon, mutta on paljon pienempi kaasujättiläisten kuin. Ne voivat olla voimakkaammin gravitaatiivisesti, mikä pitää tiukkaa ilmakehää, ja aktiivista geologiaa, joka edistää aineiden kiertoa.

TRAPPIST-1-järjestelmä: yhdeksän maailmaa punaiselle karille

Yksi kaikkein lupaavimmista järjestelmistä on TRAPPIST-1, joka sijaitsee noin 40 valovuoden päässä meistä. Ympärillä kylmää punaista karлика pyörii seitsemän kiviplaneettaa, jotka ovat maapallon kokoa. Kolme niistä — TRAPPIST-1e, f ja g — ovat elämälämpötilassa. Tämä on ainutlaatuinen laboratorio vertailevalle planeettatieteelle, joka mahdollistaa maailmojen kanssa erilaisissa olosuhteissa olevien tutkimisen yhdessä järjestelmässä. Vaikka elämä punaisessa karjissa kohtaa haasteita: tällaiset tähdet puhkeavat usein, altistaen planeetat voimakkailla ultra violettiä aaltoja. Lisäksi vuorovesipainon vuoksi nämä planeetat todennäköisesti kääntyvät aina yhdeltä puolelta tähteen, mikä luo ekstremiä lämpötilaeroja päivä- ja yöpuoliskojen välillä.

Proxima Centauri b: lähin naapuri

Meidän lähimmät tunnettu eksoplaneetta, Proxima Centauri b, sijaitsee vain 4,24 valovuoden päässä meistä lähimmässä auringonsuunnan tähdistössä. Tämä kiviplaneetta pyörii myös punaisessa karjissa ja sijaitsee elämälämpötilassa. Sen löytäminen oli sensaatio, mutta olosuhteet sen päällä ovat todennäköisesti erittäin kovat. Proxima Centauri tunnetaan korkeasta puhkeavuudestaan, mikä saattaa johtaa planeetan ilmakehän eroosioon ja kovien säteiden vaikutukseen pintaan. Kysymys siitä, pystyykö planeetta säilyttämään ilmakehän ja magneettikentän säteilyä vastaan, on edelleen avoin.

Kepler-186f: ensimmäinen maapallon koon analogi elämälämpötilassa

Kepler-teleskoopin löytämä planeetta Kepler-186f on ensimmäinen kiviplaneetta maapallon koon, joka on löydetty elämälämpötilassaan. Se pyörii punaisessa karjissa, joka on paljon kylmempi ja pienempi kuin aurinko. Sen koko, joka on vain 10% suurempi kuin maapallon, antaa korkean todennäköisyyden sen kivisestä luonteesta. Vaikka se on elämälämpötilassa, se saa tähdeltään vain kolmanneksen sitä energiaa, mitä maapallo saa auringosta, mikä sijoittaa sen elämälämpötilan ulkopuolelle. Tämä voi tarkoittaa, että sen pinnan olosuhteet muistuttavat enemmän Marsin kuin maapallon.

Tulevaisuuden tutkimukset: biomarkkerien etsiminen

Planeettojen löytäminen elämälämpötilassa on vain ensimmäinen askel. Tulevaisuuden pääasiallinen tehtävä, joka jää tuleville sukupolville, on uusien teleskooppien, kuten James Webbin ja suunniteltujen observatoriojen, vastuulle, on niiden ilmakehän analysointi. Avaruustieteilijät etsivät biokemiallisia merkkejä — kemiallisia merkkejä, jotka voivat viitata elämän olemassaoloon. Niihin kuuluvat hapella, otsonilla, metaanilla ja niiden yhdistelmillä, jotka maapallon olosuhteissa tuottavat aktiivisesti biologisia prosesseja. Tämän kaltaisen kemiallisen epätasapainon löytäminen kaukaisen planeetan ilmakehässä tulee olemaan vahva, vaikka ei täysin varma, todiste elämän olemassaolosta. Näin ollen moderni avaruustiede siirtyy yksinkertaisesta planeettojen laskemisesta niiden syvälliseen characterizationiin, vähitellen lähestyen yhtä ihmiskunnan peruskysymyksiä: olemmeko yksin universumissa.

Permanent link to this publication: